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Un caso reciente que involucra a una mujer de Pennsylvania tiene a muchos hablando sobre las leyes de responsabilidad de productos del estado y cómo se aplican a los sitios web de comercio electrónico, como Amazon o eBay. Heather Oberdorf había comprado una correa de perro retráctil de Amazon a través de un vendedor independiente. Mientras usaba la correa, Oberdorf la retractó y retrocedió con tal fuerza que la golpeó en el ojo, cegándola parcialmente. Presentó una demanda contra Amazon, alegando que eran responsables de sus lesiones. Ahora, el Tercer Circuito de la Corte de Apelaciones está de acuerdo con ella.
Amazon y los Vendedores Independientes
La mayoría de la gente conoce a Amazon, la gigantesca compañía de comercio electrónico que ha explotado en popularidad en los últimos años. Aunque Amazon vende algunos de sus propios productos, también permite a terceros vendedores en su plataforma. Aproximadamente la mitad de los productos de Amazon son propiedad de la compañía. La otra mitad son propiedad de terceros vendedores.
Amazon ofrece ciertos servicios a estos vendedores, como el almacenamiento de los productos y ayuda con la estructura de pago. A cambio, Amazon obtiene una comisión por la venta del producto. Este sistema hace muy difícil determinar qué vendedor es responsable cuando uno de esos productos daña a alguien. ¿La culpa es de Amazon o del tercero?
Responsabilidad por Productos Defectuosos de Terceros
En el pasado, Amazon ha superado muchos juicios relacionados con productos defectuosos de terceros que perjudicaron a un consumidor. La compañía siempre ha afirmado que no eran el verdadero vendedor. Simplemente proporcionaron una forma para que las empresas y los empresarios llevaran su producto a las masas.
En el caso Oberdorf contra Amazon, el Tribunal del Distrito Federal estuvo de acuerdo, afirmando que Amazon no era responsable de las lesiones de la mujer. Después de apelar su caso a la Corte del Tercer Circuito, Oberdorf tuvo éxito con su demanda.
El Tribunal del Tercer Circuito examinó otras decisiones judiciales relativas a la posición de Amazon como vendedor. Encontraron que aunque esas decisiones pueden haber cumplido con las leyes de responsabilidad de productos en otros estados, no se aplican en Pennsylvania. En el estado de Keystone, los fabricantes y vendedores son estrictamente responsables si sus productos dañan a alguien. El tribunal dictaminó que Amazon tenía más control sobre el producto que los consumidores, y podría haber evitado un accidente.
La Corte también estableció que Amazon no era simplemente un agente de ventas que proporcionaba una forma de conectar a terceros vendedores y consumidores. En cambio, el Tribunal determinó que Amazon aceptaba pedidos, organizaba envíos y ejercía control sobre las ventas limitando el precio del producto, el servicio al cliente e incluso las comunicaciones con clientes potenciales. Como tal, Amazon es responsable cuando esos productos dañan a alguien. Esta decisión más reciente da esperanza a cualquiera que haya sido lastimado por un producto que haya comprado en línea.
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